2001-presente: sviluppo di terze parti
Dopo che IBM interruppe lo sviluppo di OS/2, diversi terzi si rivolsero a IBM per farsi carico dello sviluppo futuro del sistema operativo. Stardock, il fornitore di software OS/2, fece una proposta del genere all’IBM nel 1999, ma l’azienda non la seguì.
Serenity Systems è riuscita a negoziare un accordo con IBM e ha iniziato a rivendere OS/2 come eComStation nel 2001. eComStation è ora venduto da XEU.com, la versione più recente (2.1) è stata rilasciata nel 2011. Nel 2015, Arca Noae, LLC ha annunciato che avevano ottenuto un accordo con IBM per rivendere OS/2. Hanno rilasciato la prima versione del loro sistema operativo basato su OS/2 nel 2017 come ArcaOS. A partire dal 2023, ci sono state più versioni di ArcaOS e rimane in fase di sviluppo attivo.
Petizioni per l’open source
Molte persone speravano che IBM rilasciasse OS/2 o una parte significativa di esso come open source. Nel 2005 e nel 2007 furono presentate petizioni, ma IBM le respinse, adducendo ragioni legali e tecniche. È improbabile che l’intero sistema operativo venga aperto in qualsiasi momento in futuro poiché contiene codice di terze parti su cui IBM non detiene il copyright e gran parte di questo codice proviene da Microsoft. Anche IBM una volta si impegnò in un trasferimento di tecnologia con Commodore, concedendo in licenza la tecnologia Amiga per OS/2 2.0 e versioni successive, in cambio del linguaggio di scripting REXX.
Ciò significa che OS/2 potrebbe avere del codice che non è stato scritto da IBM, il che può quindi impedire che il sistema operativo venga nuovamente annunciato come open source in futuro. D’altra parte, IBM ha donato Object REXX per Windows e OS/2 al progetto Open Object REXX gestito dalla REXX Language Association su SourceForge.
C’era una petizione, organizzata da OS2World, per aprire parti del sistema operativo. I sistemi operativi open source come Linux hanno già tratto profitto indirettamente da OS/2 attraverso il rilascio da parte di IBM del file system JFS migliorato, che è stato portato dal codice base di OS/2. Poiché IBM non ha rilasciato il sorgente del driver JFS OS/2, gli sviluppatori hanno riportato il driver Linux su eComStation e hanno aggiunto la funzionalità per l’avvio da una partizione JFS. Questo nuovo driver JFS è stato integrato in eComStation v2.0 e successivamente in ArcaOS 5.0.